 |
| Image by Adis Resic from Pixabay |
Dilansir dari Universe Today, ia telah meneliti potensi pengiriman manusia ke bulan es Jupiter, Europa, planet Venus, dan bulan terbesar Saturnus, Titan, meskipun masing-masing memiliki lingkungan yang keras dan jarak yang sangat jauh. Percakapan dengan para ahli ilmu pengetahuan planet ini menentukan bahwa perjalanan manusia ke planet-planet tersebut di masa depan dapat dilakukan, meskipun kondisi dan waktu tempuh yang sulit, khususnya ke Titan.
Tapi, bagaimana kalau kita bisa mengirim manusia ke tempat yang lebih jauh lagi di Tata Surya, bahkan lebih jauh dari Titan? Berikut sumber dari Univers Today yang telah melakukan perbincangan dengan para ahli ilmu planet untuk menentukan apakah planet kerdil Pluto bisa menjadi tujuan yang layak untuk mengirim manusia, baik dalam waktu dekat maupun jauh. Pluto tidak memiliki lingkungan yang keras seperti Europa dan Venus, tapi seperti halnya Titan, jaraknya yang sangat jauh bisa menjadi masalah potensial untuk mengirim manusia ke dunia yang jauh ini. Jadi, haruskah kita mengirim manusia ke Pluto?
Baca Juga: Terekam! Keajaiban Warna Asli Neptunus dan Pluto: Temuan Foto NASA Terbaru yang Memukau
Diluncurkan pada Januari 2006, wahana antariksa New Horizons milik NASA menjadi objek tercepat yang pernah diluncurkan manusia dari Bumi, saat ia meluncur menjauhi planet kita dengan kecepatan 16,26 km/detik (10,10 mil/detik). Meskipun kecepatan yang luar biasa ini memungkinkan New Horizons mencapai Jupiter hanya dalam waktu lebih dari satu tahun dengan bantuan gravitasi, New Horizons masih membutuhkan waktu delapan tahun dan lima bulan untuk mencapai Pluto, terbang melewati planet katai tersebut pada tanggal 14 Juli 2015, dan tiba dalam jarak 12.472 km (7.750 mil) dari permukaan Pluto.
Perjalanan yang panjang ini disebabkan oleh jarak Pluto yang sangat jauh di tata surya bagian luar. Sementara Titan memiliki jarak rata-rata sekitar 1,4 miliar kilometer (886 juta mil) dari Matahari, Pluto memiliki jarak rata-rata 5,9 miliar kilometer (3,7 miliar mil) dari Matahari, yang mengorbit di tata surya bagian luar di wilayah objek es yang dikenal sebagai Sabuk Kuiper.
Mike Brown, yang merupakan Profesor Astronomi Richard dan Barbara Rosenberg di Caltech dan dikenal dengan nama akun media sosial @plutokiller, mengatakan kepada Universe Today, "Sepertinya sudah cukup jelas bahwa kita tidak mungkin mengirim manusia ke Pluto, ke objek lain di Sabuk Kuiper, atau mungkin ke mana pun di tata surya bagian luar. Saya berasumsi bahwa tidak ada kelompok rasional yang benar-benar mempertimbangkan hal ini saat ini (dan tidak akan pernah mempertimbangkannya). Bukan berarti hal ini tidak menyenangkan untuk dispekulasikan, tapi, hanya dalam cara yang tidak akan pernah terjadi."
Bahkan dengan lintasan penerbangan langsung ke Pluto, teknologi kita saat ini masih membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk mencapai tujuannya; bahkan pengorbit Pluto tak berawak, karena harus mengerem di orbit, diperkirakan membutuhkan waktu lebih dari 20 tahun untuk mencapai Pluto dari Bumi dengan teknologi saat ini. Namun, mungkinkah keadaannya akan berbeda dalam beberapa ratus tahun mendatang dengan teknologi yang lebih maju?
 |
| Foto Pluto yang diperoleh oleh wahana antariksa New Horizons milik NASA saat melintas di bulan Juli 2015, yang memperlihatkan dataran nitrogen yang halus di Sputnik Planitia (wilayah berbentuk hati) dan pegunungan es air yang luas. (Skala: 35 mil = 56 kilometer) (Scale: 35 miles = 56 kilometers) (Credit: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute) |
Stern menyampaikan kepada Universe Today bagaimana Columbus yang datang ke Dunia Baru tidak dapat membayangkan dunia saat ini dengan orang-orang yang melakukan perjalanan lintas negara hanya dalam beberapa jam untuk sebagian kecil dari gaji tahunan mereka.
"Tapi kemungkinan akan jauh lebih mudah di masa depan," kata Dr. Stern kepada Universe Today. "Dan karena akan lebih mudah, maka akan lebih murah. Jadi, jika sesuatu seperti Star Trek pernah terjadi, pergi ke Pluto akan sangat mudah dibandingkan dengan perjalanan antarbintang, dan saya pikir akan ada banyak ilmu pengetahuan yang bisa diperoleh dari sana."
Selama terbang lintas singkat New Horizons di Pluto, wahana antariksa ini memperoleh foto-foto menakjubkan dari permukaan planet kerdil tersebut, yang menyingkap keragaman yang sangat beragam, mulai dari dataran nitrogen yang halus sampai pegunungan es air yang luas. Seiring dengan data yang diperoleh tentang atmosfer Pluto yang sebagian besar terdiri dari nitrogen, para ilmuwan berhipotesis bahwa Pluto mungkin memiliki lautan es air. Meskipun temuan-temuan ini telah membantu membentuk gambaran yang sama sekali berbeda tentang Pluto dibandingkan dengan model-model sebelumnya, jika kita bisa mengirim manusia ke Pluto, apa keuntungan dan kerugiannya, dan ilmu pengetahuan tambahan apa yang bisa diperoleh dari misi manusia dibandingkan dengan misi robotik?
Anne Verbiscer, yang merupakan Profesor Riset di Departemen Astronomi di University of Virginia, serta Wakil Ilmuwan Proyek dan Co-Investigator di New Horizons, mengatakan kepada Universe Today, "Keuntungannya adalah manusia merupakan penjelajah yang jauh lebih efisien dibanding robot, tapi ada banyak sekali kekurangannya karena kerumitan teknis yang ditimbulkan oleh jarak heliosentris dan geosentris Pluto yang sangat jauh."
Verbiscer mengatakan kepada Universe Today, "Beberapa eksperimen in-situ dapat dilakukan oleh manusia yang tidak dapat dilakukan oleh robot. Tapi ada banyak hal yang bisa dilakukan dan dipelajari dari misi robotik sehingga (beberapa di antaranya) harus dilakukan jauh sebelum mengirim manusia."
Diskusi ini muncul ketika eksplorasi ruang angkasa manusia, baik dari pemerintah di seluruh dunia maupun industri ruang angkasa komersial, dijadwalkan akan meningkat di masa mendatang. Hanya dalam beberapa tahun ke depan, program Artemis NASA memiliki tujuan untuk mendaratkan wanita dan orang kulit berwarna pertama di permukaan Bulan, Axiom Space berharap dapat membangun stasiun ruang angkasa komersial pertama di dunia di orbit Bumi, Badan Antariksa Nasional Cina ingin mendaratkan astronot di Bulan pada tahun 2030 sebagai bagian dari Program Eksplorasi Bulan Cina, dan SpaceX secara perlahan-lahan mengembangkan kendaraan peluncur berat Starship dengan tujuan untuk mengirim manusia ke Mars, suatu hari nanti.
Baca Juga: Rahasia Meminum Kopi di Pagi Hari: Tips Sehat untuk Memulai Hari Anda
Akankah kita mengirim manusia ke Pluto? Akankah misi semacam itu mencapai tujuan ilmiah yang lebih besar daripada misi robotik seperti New Horizons, dan apa yang bisa diajarkan kepada kita tentang hidup dan bekerja di tempat yang sangat jauh dari Bumi? Hanya waktu yang bisa menjawabnya, dan inilah mengapa kita melakukan sains!
Seperti biasa, teruslah melakukan sains & teruslah mencari!
